Mengapa Zaman Keemasan begitu keemasan

Bukan semata-mata ketakwaan, dan bukan pula kebetulan sejarah. Sebuah orientasi yang mengikat ilmu kepada kebenaran dan kekuasaan kepada keadilan — beserta lembaga-lembaga yang mengembannya. Sebuah pembacaan struktural.

Wim Van Laere · The Great Homecoming · Warathah

Setiap anak Muslim mewarisi nama-nama itu: Baghdad dan Córdoba, al-Khwārizmī dan Ibn Sīnā, perpustakaan, rumah sakit, observatorium. Zaman keemasan Islam — kira-kira inti Abbasiyah dari 750 hingga 1258, dengan lengkung sejajar di al-Andalus Umayyah — adalah salah satu periode kejayaan peradaban terpanjang dalam sejarah, dengan partisipasi yang luar biasa luas dalam ilmu, perdagangan, dan kehidupan publik, melintasi batas etnis dan keyakinan.

Namun warisan itu biasanya berhenti pada kejayaannya, padahal kejayaan adalah bagian yang paling tidak berguna. Kota-kota, perpustakaan, seni — semuanya adalah buah, bukan akar. Jika kita menginginkan lebih daripada nostalgia, pertanyaan yang harus diajukan bersifat struktural: konfigurasi apa yang menghasilkan ini — dan mampu mengembannya selama berabad-abad?

Orientasi datang lebih dahulu

Yang membuat zaman itu koheren adalah sebuah orientasi: ilmu yang terikat pada kebenaran, kekuasaan yang terikat pada keadilan, seluruh kehidupan yang diarahkan menuju Tauhid dan dihiasi oleh ihsan. Fakta yang menakjubkan tentang gerakan penerjemahan besar itu — ilmu Yunani, Persia, dan India yang dialihbahasakan ke dalam bahasa Arab di bawah perlindungan istana, dengan seorang Kristen Nestorian, Hunayn ibn Ishaq, di antara tokoh-tokoh utamanya — adalah arah yang ditempuhnya. Keutamaan ilmu dalam Al-Qur'an memberi usaha itu legitimasinya, dan penelitian berjalan dari kerangka keagamaan bersama menuju penyelidikan yang sistematis. Ilmu meluas di dalam kerangka pengikat, bukan menentangnya. Untuk satu saat yang panjang dalam sejarah, menjadi lebih cerdas dan tetap berorientasi adalah satu gerakan yang sama — dan itulah, bukan satu penemuan tunggal pun, hal yang langka itu.

Dalam pembacaan ini, luasnya partisipasi — orang Arab, Persia, Kristen, Yahudi, dan lainnya yang ditarik ke dalam satu usaha — bukanlah hasil sampingan yang menyenangkan dari kejayaan itu. Ia adalah bagian dari apa yang membuat kejayaan itu berjalan.

Para pengemban

Sebuah orientasi yang dibiarkan kepada nasib hanya bertahan satu generasi. Yang ini diemban — oleh arsitektur kelembagaan yang saling bertaut, yang dibangun justru untuk mengembannya:

Inti struktural dari arsitektur ini adalah redundansi. Tidak ada satu lembaga pun yang mengemban kejayaan itu; beberapa lembaga mengembannya sekaligus, sehingga kegagalan salah satunya dapat tertanggungkan. Ketika bangsa Mongol membakar perpustakaan-perpustakaan Baghdad, tradisi keilmuan tetap bertahan — karena ijāzah telah mendistribusikannya ke seluruh jaringan manusia yang terverifikasi, yang tak dapat dihancurkan oleh penaklukan tunggal mana pun.

Kejujuran menuntut satu kualifikasi, dan kami lebih suka menyampaikannya sendiri: lembaga-lembaga ini tidak berdiri lengkap sempurna pada hari pertama. Sebagian matang belakangan — madrasah berendowmen yang formal sebagian besar merupakan perkembangan abad kesebelas. Arsitektur itu terhimpun melintasi berabad-abad, dan pembacaan kami tentang seberapa erat unsur-unsurnya bekerja "bersama" pada suatu momen tertentu justru merupakan jenis klaim yang sedang kami minta untuk diserang oleh para sejarawan. Yang teguh dibuktikan adalah bahwa setiap unsur memang ada, melakukan pekerjaan yang dijabarkan, dan bahwa kepadatan gabungan mereka membuat sistem itu tangguh: para pengemban yang redundan, sehingga kegagalan salah satunya dapat tertanggungkan.

Bagaimana ia berakhir — dibaca secara struktural

Kisah yang konvensional menyalahkan bangsa Mongol. Pembacaan struktural mengatakan: pada 1258, kerangka yang menyatu itu telah hampa selama tiga abad.

Keretakan bermula pada 945, ketika dinasti Buwaihi merebut Baghdad dan khalifah mulai bertakhta sementara para tentara berkuasa. Sejak titik itu, otoritas nominal dan kekuasaan aktual terpisah — dan perpisahan itu terlembagakan tepat di pusat peradaban. Urutan yang menyusul adalah urutan yang kelak akan dijabarkan Ibn Khaldun dengan begitu cermat dalam Muqaddimah: solidaritas yang membangun sebuah negara terkikis oleh kemewahan dan penguasaan istana; para penguasa lalu bergantung pada kekuatan bayaran — tentara budak, tentara sewaan — yang terikat oleh gaji bukan oleh kesetiaan; penggantian itu meninggalkan negara dalam keadaan hampa sebelum saingan eksternal mana pun tiba. Dinasti Seljuk mengulangi pola itu dalam skala lebih besar pada 1055. Ilmu tidak berhenti — Kairo, istana-istana Persia, dan al-Andalus mengembannya dengan cemerlang — tetapi kerangka pengikat tunggal itu telah pecah berkeping-keping.

Maka ketika guncangan Mongol datang, ia menimpa sebuah struktur yang sudah berada dalam kemerosotan tahap akhir. Penjarahan Baghdad mengakhiri sebuah kekhalifahan yang telah hampa secara militer dan politis selama tiga ratus tahun. Bentuk klaim yang paling tajam: seandainya bangsa Mongol tidak pernah datang, kerangka yang menyatu itu tetap tidak akan dipulihkan — dan guncangan yang sama, seandainya menimpa sistem tahun 850, tidak akan mengakhirinya.

Pembedaan ini lebih penting daripada pelajaran lain mana pun dari periode itu. Kemerosotan itu adalah pergeseran pengemban, bukan kehabisan sumbernya. Dalam pembacaan kerangka kerja ini, itulah yang membuat kasus ini tidak lazim di antara puncak-puncak peradaban, yang di dalamnya ideal pengarah itu sendiri begitu sering merosot dari dalam. Dan itulah yang membuat kata cetak biru menjadi kata yang tepat alih-alih kata yang memuji: sebuah arsitektur yang unsur-unsurnya terdokumentasi, yang prinsip-prinsip kerjanya terbaca, dan yang bahan sumbernya bertahan utuh — menunggu bukan untuk diperagakan ulang, melainkan untuk diungkapkan ulang pada skala dan kerumitan zaman ini.

Apa yang dilakukan seorang pewaris dengan ini

Bukan nostalgia. Zaman keemasan bukan kostum untuk dikenakan; ia adalah kasus untuk dipelajari — kasus rujukan tentang bagaimana orientasi dan lembaga menahan sebuah masyarakat yang rumit agar tetap utuh, dan kasus rujukan tentang bagaimana penahanan itu terkikis dari dalam sementara bentuk-bentuk lahiriahnya masih berdiri. Siapa pun yang belajar membaca paruh kedua kisah ini dapat membaca lembaga-lembaganya sendiri hari ini. Pembacaan itu — dan perbaikan yang dimungkinkannya — adalah pekerjaan yang menjadi alasan keberadaan Warathah untuk membentuk manusia.